９種類の必須アミノ酸

タンパク質は私たちのカラダの約18％を構成しています。筋肉はもちろん、骨、血液、内臓、皮膚などの体組織をつくり、酵素やホルモンの材料となって生体の機能を調節、さらに抗体をつくって免疫系も支配するという、まさに生命活動の根源的役割を果たしています。　それもそのはず、プロテインとは、タンパク質を英語で表現したもので、その語源の「もっとも重要なもの」という意味のギリシヤ語。ＰＲＯＴＥ－ＯＳ”からきています。　私たちは、毎日の食事からさまざまなタンパク質を摂取しています。これが体内で胃酸や酵素により、アミノ酸、あるいはアミノ酸２・３分子が結びついたペプチドの形まで、分解（消化）され、腸から吸収されていきます。そしてその後、体内で人間の遺伝子（ＤＮＡ）の働きにより、〈体タンパク質〉へともう一度合成されます。　合成と言いますが、カラダのタンパク質は約20種類のアミノ酸からつくられています。そして、そのうち９種類（バリン、スレオチン、トリプトファン、フェニルアラニン、リジン、イソロイシン、ロイシン、メチオニン、ヒスチジン）は、体内で合成できません。そのため、食事から直接摂取するしかなく、「必須アミノ酸」と呼ばれています。